L’étude des différents stades du cancer est particulièrement utile en oncologie. Cela permet :
- d’établir un pronostic ;
- une prise en charge adaptée (pour éviter les traitements inutiles) ;
- de réaliser des études comparatives et d’établir des statistiques ;
- de mettre en évidence certaines avancées dans le domaine du traitement du cancer.
Classification par stade d’évolution
Les cancers peuvent être classés par stade d’évolution (on parle de staging) :
- Le stade 0 indique que le cancer est localisé (in situ).
- Le stade I désigne une petite tumeur qui est localisée et qui conserve des proportions raisonnables (sans métastase).
- Le stade II indique que la tumeur est plus volumineuse qu’au stade précédent et qu’elle a commencé à envahir les ganglions lymphatiques environnants (l’extension reste toutefois limitée localement).
- Au stade III, la tumeur cancéreuse s’est développée au-delà de l’organe et l’atteinte ganglionnaire est importante.
- Enfin, le stade IV désigne une tumeur maligne extensive ayant entraîné des métastases.
Stade du cancer par classification TNM
La classification TNM (tumor-node-metastasis pour tumeur-ganglion-métastase) des cancers a été mise au point dans les années 1940 par le chirurgien français Pierre Denoix puis elle a été remaniée au fil du temps. Aujourd’hui, elle est employée au niveau international afin de bien caractériser un cancer :
- Le T désigne la taille (diamètre maximal) de la tumeur sur le site primitif :
- la plus petite est « is » pour in situ (c’est-à-dire localisée) ;
- puis, suivant la taille, T1, T2 ou T3 ;
- l’indication T0 signifie absence de tumeur et Tx signifie que la taille de la tumeur est inconnue (non déterminée et/ou non évaluable).
- La taille est affinée avec l’indication a ou b. Par exemple :
- T1a désigne une tumeur de moins de 4 cm ;
- T1b une tumeur faisant entre 4 et 7 cm ;
- T2a désigne une tumeur unique affectant les vaisseaux sanguins voisins ;
- T2b une tumeur multiple avec ou sans propagation aux vaisseaux sanguins ;
- T4 désigne une tumeur envahissante.
- Le N désigne l’atteinte ganglionnaire :
- N0 pas d’atteinte ganglionnaire ;
- N1, N2 ou N3 en fonction du nombre de ganglions lymphatiques atteints ou selon l’atteinte d’aires ganglionnaires de plus en plus éloignées du site du cancer primitif ;
- l’indication Nx signifie que la présence ou l’absence d’adénopathie est inconnue.
- Le M concerne les métastases :
- l’absence de métastases : M0 ;
- la présence de métastases (isolée ou multiples) : M1.
À l’aide de ces éléments, il est possible de se faire rapidement une idée de l’importance d’un cancer et d’avoir un langage commun entre professionnels à travers le monde.
Remarque : la classification TNM ne s’applique qu’à des cancers qui n’ont pas encore été traités.